Преди 24 години той игра в Super Bowl като играч. Сега Тери Килънс пише история като официален
Тъй като пълният обхват на Кевин Дайсън е агонизиращо кратък, това гарантира разбито сърце за Тери Килънс.
В това, което е останало във фолклора като една от най-известните пиеси в историята на NFL, „One Yard Short“ – където Дайсън се хвърли към голлинията в опит да отбележи тъчдаун в последните секунди на Super Bowl XXXIV през 2000 г. което щеше да даде шанса на Тенеси Титаните да изравнят мача срещу тогавашния Сейнт Луис Рамс, само за да бъдат преборени просто срамежливо – означаваше, че Килънс беше толкова близо, но толкова далеч, до славата на Супербоул.
Докато конфети валяха върху игрището, то беше Рамс бяло вместо Титан синьо. Първото появяване на Killens в Super Bowl завърши с невъобразимо разочарование.
Линейният защитник, който беше в лигата в продължение на седем сезона, никога не се е състезавал в друга Супербоул по време на игровите си дни. Но сега, 24 години по-късно, Килънс се завръща на най-голямата сцена, този път в много различна униформа.
Вместо подложки и каски, Килънс ще размахва свирката, жълтия флаг и черно-бялата униформа на служител на NFL за Super Bowl LVIII в това, което ще бъде исторически момент за спорта.
Килънс е част от служителите на екипа, управляващи предстоящия Super Bowl – който ще се играе на Allegiant Stadium в Лас Вегас на 11 февруари между Kansas City Chiefs и San Francisco 49ers – което го прави първият човек, който едновременно играе и реферира Super Купа.
Това е коронен момент за някой, който признава, че никога не е имал никакви амбиции да бъде служител на NFL по време на дните си на игра, и някой, който е обмислял да избере съдийството на баскетбола пред футбола поради променливото време, което идва от работата навън.
И в навечерието на историческото си постижение, Килънс беше в настроение за признателност към всички онези, които му помогнаха да достигне до този етап.
„Това всъщност е кулминация на цялата упорита работа и отдаденост, които съм положил, но това просто не съм аз“, каза 49-годишният играч в интервю, направено от NFL. „Това е група от хора, които започват от самото начало с покойната ми съпруга, Ронда.
„Спомням си, че тя щеше да събере седемгодишния ни син за неговите мачове (Националния младежки футбол), докато аз щях да работя на JV мач някъде в събота сутрин.
„Това е просто прекрасен момент и аз ще се насладя на всяка частица от него.“
Толкова близо
Когато през 1996 г. Килънс беше призован в тогавашния Хюстън Ойлърс, той се присъедини към франчайз в движение.
Отборът вече беше ратифициран за преместването си в Тенеси, което означаваше, че кампанията му за новобранец се проведе на фона на недоволство и гняв от местните жители на Хюстън.
Последваха последователни 8-8 сезона, когато преместването в Нешвил приключи през 1997 г., преди отборът – който в крайна сметка беше преименуван на Тенеси Титаните – най-накрая да преодолее гърбицата през 1999 г.
Вълшебен сезон 13-3 видя, че Тенеси си записва място в плейофите и това, което последва, вплете отбора в митологията на НФЛ.
В кръга с уайлд кард срещу Бъфало Билс, оставащи 16 секунди и Титаните изоставащи с точка, тайт енд Франк Уайчек хвърли страничен пас към Дайсън, който взе последвалото улавяне на 75 ярда за печеливш тъчдаун, за да ги види напред в плейофите.
Това беше първата от две пиеси от един и същи постсезон, включващи Дайсън, и тази си спечели собствен прякор: „Чудото на музикалния град“.
Последваха още две победи в плейофите, за да организират грандиозен сблъсък с Рамс – водени от тяхното „Най-велико шоу на терен“ нарушение на Залата на славата Кърт Уорнър, Маршал Фолк, Айзък Брус и Орландо Пейс – в Супербоул XXXIV.
Въпреки че в крайна сметка завърши с поражение за Титаните и Килънс, той си спомня с умиление случая.
„Това преживяване беше страхотно за мен, защото трябваше да му се насладя със семейството си. Много хора дойдоха в Атланта“, спомня си той. „По това време живеех в Нешвил. Всички звуци, партитата и знаменитостите, които бяха в Атланта за тази неделя на Супербоул, бяха страхотни и си прекарахме страхотно. Играта беше страхотна.”
След още няколко сезона в NFL със San Francisco 49ers и Seattle Seahawks, Killens се оттегли от спорта. И тогава започна ловът за бъдещото му призвание.
Преминаване от каски към свирки
Отначало се опитва да стане треньор по лека атлетика. Килънс го описва като „до голяма степен пълен провал“.
Нещата се промениха напълно, когато негов приятел полицай му се обади от баскетболен мач.
„Братле, този човек прави 40 долара на игра и не прави нищо“, спомня си той, който му казал неговият приятел. „Така че аз си казах: „Какво прави той?“, а той каза: „Той ръководи баскетбол и те търсят хора.“
Килънс беше заинтригуван. Той признава, че преди това обаждане никога не му е минавало през ума да стане длъжностно лице.
„По време на моята кариера дори не знаех кои са длъжностните лица. Никога не съм говорил с длъжностно лице“, каза той. „Дори не мисля, че служител някога е идвал и е разговарял с мен. Това беше просто едно от онези неща, при които, когато се пенсионирах, търсех онова усещане, което изпитвах, когато бях играч, нещо като онова другарство, онова усещане в съблекалнята.“
Съдийството изглеждаше като нещо, което можеше да прави, но той не беше запален да стои навън сред стихиите във футболни игри, така че баскетболното съдийство изглеждаше като естествено прилягане.
Въпреки това, той никога не предприема никакви стъпки, за да се потопи в света на съдийството, докато години по-късно, по прищявка, не се записва за курс по съдийство към гимназиалната атлетическа асоциация на Охайо.
